这是一个令人唏嘘的问题。香菱的悲剧是多重因素共同作用的结果，但如果说罪魁祸首，那么直接的、最主要的凶手是夏金桂，而薛蟠则是这一切的始作俑者和基础。
1. 薛蟠：悲剧的根源与基础薛蟠是香菱一切苦难的起点和基础。没有薛蟠，香菱的悲剧根本无从谈起。
强取豪夺，是灾难的开端：香菱原本有机会嫁给冯渊，过上相对正常的生活。是薛蟠看中其美色，纵容豪奴打死冯渊，将她强行霸占为妾。他从一开始就用暴力和权势剥夺了香菱的人生选择权，将她置于一个毫无尊严和保障的地位上。
性情暴戾，提供不了任何庇护：薛蟠“得陇望蜀”，对香菱的热情很快消退。他性格暴躁，喜怒无常，对香菱并无真情，只是视作玩物。当夏金桂进门后欺凌香菱时，薛蟠非但不能主持公道，反而轻易地被夏金桂挑拨，对香菱“抓起门闩来劈头劈脸浑身打起来”。他不仅是施暴者，更是纵容新暴行的帮凶。
人格懦弱，被轻易操纵：薛蟠看似霸道，实则头脑简单，毫无主见。夏金桂略施小计，他就完全被玩弄于股掌之间，成为了夏金桂迫害香菱最直接的打手。
薛蟠为香菱的悲剧搭建了一个黑暗的舞台。他是那个把她推上舞台并给她戴上枷锁的人。
展开剩余72%2. 夏金桂：直接的施暴者和加速者夏金桂是压死骆驼的最后一根稻草，是直接将香菱推向死亡的执行者。
极端妒忌与占有欲：夏金桂的哲学是“卧榻之侧岂容他人鼾睡”。她不能容忍薛蟠身边有任何异性存在，即便是已经失宠的香菱。她的迫害是有预谋、有计划的，目的就是要彻底摧毁香菱。
工于心计，手段毒辣：她不像薛蟠那样只有蛮力。她先是挑拨薛蟠和香菱的关系，借薛蟠之手毒打香菱；后又设计“扎小人”的毒计栽赃陷害，从精神和肉体上对香菱进行双重折磨。她的手段更为阴险和致命。
目标明确，不死不休：她的目的不仅仅是打压香菱，而是要将其置之死地。在她的持续迫害下，香菱“气怒伤感，内外挫折不堪，竟酿成干血之症”，日渐枯竭。
所以，夏金桂是那个在薛蟠搭建的黑暗舞台上，对戴着枷锁的香菱进行最终处决的刽子手。
3.更深层的“罪魁祸首”：万恶的封建制度虽然薛蟠和夏金桂是直接的行凶者，但曹雪芹的笔锋真正指向的，是造就这一切悲剧的封建宗法社会制度。
妾室的悲惨地位：香菱作为“妾”，在法律和道德上几乎是男主人的私有财产，没有任何人身权利和保障。她的生死荣辱完全依赖于薛蟠的喜怒，而当女主人进门后，她的地位就更加岌岌可危。这种制度性的压迫是她无法逃脱的根本原因。
“呆霸王”特权的来源：薛蟠之所以敢打死人、敢强抢民女而逍遥法外，倚仗的是“护官符”所代表的家族权势和封建官场的腐朽。这是制度纵容下的恶。
女性的悲剧：无论是被虐待的香菱，还是通过虐待他人来巩固地位的夏金桂，其实都是这个制度的牺牲品。夏金桂的行为也折射出在封建家庭中，女性缺乏正当渠道获取安全感和权力，只能通过内斗和迫害更弱者来生存的可悲现实。
总的来说：
薛蟠是罪因：他创造了香菱必然悲剧的命运框架，是万恶之源。
夏金桂是罪果和刑具：她是这个罪恶框架下滋生出的更极端的恶，是执行最终毁灭的直接凶手。
因此，最准确的回答是：薛蟠和夏金桂都是罪魁祸首，他们共同杀害了香菱。薛蟠打下了罪恶的基础，夏金桂则在这基础上完成了最后一击。而这一切的终极根源，是那个吞噬人性的封建旧社会。
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